En 1798, François Lavaux rejoint les rangs de l'armée de la

République. Fait prisonnier en mai 1799, il passe sa captivité en

Autriche, dans le Tyrol, puis en Carinthie. Libéré, il rejoint son

bataillon en Suisse et, en novembre 1800, il est engagé en

Autriche. Il se bat à Austerlitz et à Iéna.

En décembre 1808, le voici dans le guêpier espagnol , face aux

guérilleros et à leurs alliés anglais. L'Espagne est le lieu de toutes

les horreurs, et la sauvagerie des combats, la barbarie à laquelle

se laissent aller les deux camps sont inimaginables. Dans ses

Mémoires , François Lavaux ne cherche pas, d'ailleurs, à cacher

les exactions commises par l'armée française.

De retour en France le 22 mai 1813, Lavaux est démobilisé

après la première abdication de l'Empereur. En demi-solde, il se

consacre à l'entretien de ses vignes (nous sommes en

Champagne) et commence la rédaction de ses Mémoires.

À l'instar des Carnets du capitaine Coignet, les Mémoires du

Sergent Lavaux, riches de détails sur la vie et les moeurs des

petites gens sous l'Empire, témoignent de la constance et du

courage des sans-grade, des obscurs , de ces braves qui, affamés,

transis de froid, loin des états-majors et des uniformes chamarrés,

ont traversé l'Europe au gré des batailles.