Dans cet article extrait des Mélanges d'histoire et de voyages, publiés en plusieurs volumes entre 1848 et 1851, paru dans la Revue des deux monde en juillet 1862, E. Renan recense les différentes phases de l'art au cours du Moyen Age. Il prend pour point de départ la découverte de l'Album de Villard de Honnecourt, qui constitue un témoignage essentiel de l'art architectural religieux.