Le Carnaval de Baranquilla déploie ses fastes et ses folies, et l'usage veut que l'on promène dans une charrette un ivrogne qui est censé représenter tous les poivrots de la ville. Ainsi se perpétue la légende de Joselito Carnaval. Le roi ivre, dépeint avec talent par l'auteur, s'appelle Wilfrido Soto. Il sera la victime d'un drame effroyable, et l'enquête qui s'en suivra révélera des aspects terribles de la condition humaine. Dans son délire, Joselito nous fait partager le sort de ceux qui ne peuvent se défendre et qui, dans un pays comme la Colombie, paient cette impuissance de leur vie.