Par l'analyse minutieuse de deux composantes du paysage urbain, le plan de voierie et la nature des constructions, de l'Antiquité à nos jours, l'histoire de la colline de la Croix-Rousse permet de comprendre à la fois le caractère spécifique de l'un des quartiers les plus célèbres de Lyon, et certains mécanismes du développement des villes du monde occidental.