Cette étude tente de décrire et de comprendre les fluctuations des rapports entre deux institutions majeures de la culture française que sont le roman et la religion, en analysant diverses oeuvres des débuts du roman spirituel au XVIIIe siècle à son apogée au XIXe, des Illustres françaises de Robert Challes (1713) aux Travailleurs de la mer de Victor Hugo (1866).