«C'était déjà les temps noirs de la disette dans les villes, de

famine dans les campagnes, de terreur...» Mer Blanche,

L'Impasse Saint-Barnabé et L'Hôpital de Léningrad , trois des

nouvelles qui composent ce recueil (initialement publié en

1972 aux Éditions François Maspero), évoquent l'atmosphère

du début des années 1930 en URSS, quand Staline

imposait dans le chaos et par la terreur ses plans déments

d'industrialisation et de collectivisation forcée.

Dans Mer Blanche , Kirk - vieux communiste idéaliste

heureux de pouvoir encore servir la Révolution en dépit

des directives absurdes, des statistiques truquées, des

arrestations insensées - entre dans le néant blanc du

Grand Nord pour rédiger un rapport sur l'industrialisation

d'une pêcherie ; sa vision de l'homme dans la nature est

aussi lumineuse, aussi exaltante que le pays de neige qu'il

évoque. Le réalisme critique et visionnaire de L'Impasse

Saint-Barnabé est proprement balzacien : dans cet appartement

collectif, véritable «pension Vauquer» soviétique,

chaque locataire vit ses envies, ses haines, ses rêves face à

la société en transformation. L'Hôpital de Léningrad ,

dernier volet de cette trilogie soviétique, est le récit

terrifiant d'une visite à l'hôpital psychiatrique délabré où

la Guépéou «envoie ses clients quand elle n'en peut plus

rien faire d'autre».

Écrite au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la

nouvelle Le Séisme évoque des expériences de rêve, de bombardement,

de cataclysme géologique et historique à l'ombre

d'un volcan naissant qui engloutit un village indio.