En 1708, au paroxysme de la «Grande Guerre du Nord»,

les dirigeants cosaques de l'Ukraine, sous la conduite de leur

célèbre hetman (chef suprême) Mazepa, choisirent le camp de la

Suède pour se soustraire à la domination de la Moscovie. Leurs

espoirs furent ruinés à la bataille de Poltava le 27 juin 1709, et

ils se réfugièrent en territoire ottoman, où mourut Mazepa.

En avril 1710, les Cosaques en exil se donnèrent comme

nouvel hetman Philippe Orlyk. A cette occasion fut adopté un

document extraordinaire intitulé Pactes & Constitutions des lois

et libertés de l'Armée Zaporogue.

A la fois programme de libération et texte normatif, ces

Pactes sont-ils, comme le veulent certains auteurs, la «première

constitution» d'Europe et du monde ? Ils représentent en tout

cas un témoignage unique de la pensée politique des élites

cosaques du début du XVIII^e siècle, de leurs aspirations à une

monarchie élective parlementaire de type polonais, et de leur

vigoureux patriotisme ukrainien. Cet ouvrage contient l'original

latin des Pactes , leur traduction française, et l'appareil historique

nécessaire à leur appréciation.