Rétablies par la fin de la guerre froide dans leur vocation à assurer un ordre mondial, les institutions internationales doivent aujourd'hui faire face à de nouveaux défis : encadrer la mondialisation, lutter contre le terrorisme, consolider l'Union européenne, réprimer les violations des droits de l'homme... De nouvelles adaptations se dessinent, qui passent par une limitation de la souveraineté des Etats et un renforcement de leur coopération.

Ce Mémento ne se contente pas de présenter les institutions internationales, les acteurs (Etats, organisations) et les techniques qu'ils utilisent (conventionnelles, contentieuses...). Il s'applique à les situer par rapport à l'évolution des relations internationales (dans ses aspects politiques, économiques, techniques...) et à les rattacher aux principaux objectifs (sécurité, indépendance, prospérité, protection de l'environnement) qu'elles sont chargées de promouvoir. Ainsi le lecteur sera-t-il mieux à même d'en comprendre le rôle et d'en évaluer l'efficacité.