Entre Fès la pieuse et Casablanca la turbulente, se joue, le destin d'une famille arrachée aux choses simples de la médina et livrée sans repères aux turpitudes de la grande ville.

A l'origine de cette pérégrination, la mort d'un enfant mordu par un chien malade. L'événement est présenté comme une césure entre la période de Fès, vécue dans l'insouciance, la prodigalité, et le plaisir et la période de Casablanca marquée par la peur.

Mise en quarantaine et dirigée sur un hôpital spécialisé de Casablanca, la «famille du chien», vit cette réquisition comme une déportation vers un camp de la mort.

Le narrateur exorcise sa peur par un drôle d'exercice: observer la peur des autres. Le grand oncle, trop libertin pour s'engager dans la résistance; le père qui n'a survécu à la famine, au typhus, à d'autres épreuves que pour suivre les frasques de son aîné; les épouses que tout oppose et que la maladie réconcilie; le moquadème qui surveille tout ce monde pour quelques galons de plus et le «vieux», ni archange ni démon, revenant de Côte d'Ivoire, d'Espagne... d'Indochine, pour apporter un message de paix.