Ces «grandes théories» constituent une présentation claire et

précise des principaux développements de la linguistique. Elles

se fondent sur une mise en perspective raisonnée de l'apport du

Cours de linguistique générale de Saussure. Ce texte princeps qui

consacre l'avènement et l'autonomie de la linguistique est resitué

par rapport aux courants de pensée avec lesquels il rompt, mais

également aux élaborations théoriques qui l'ont revendiqué

comme nouveau point de départ.

L'exposé des «grandes théories» obéit alors à une triple

exigence : épistémologique, historique et pédagogique. L'ouvrage

rend compte des principaux moments de constitution de la

discipline : l'interrogation linguistique au XIX^e siècle (la grammaire

comparée), le moment saussurien (les diverses formulations

du structuralisme et du fonctionnalisme), les modèles post-structuralistes

(théorie de l'énonciation, linguistiques discursives,

théories pragmatiques).

Les auteurs ont voulu répondre à une demande pratique, en

dotant enseignants, étudiants et chercheurs d'un outil pédagogique

complet et maniable, stimulant pour la réflexion et l'entretien des

connaissances, facilitant le repérage et l'apprentissage des notions.