Récit de l'émancipation noire des années 1960 au sein d'une famille. Jupiter est un père à la fois tyrannique, terrifiant mais aussi attachant et rigolard. Ses enfants ne savent jamais quelle conduite adopter avec lui. A travers son histoire, c'est toute l'histoire des Afro-Américains qui apparaît en filigrane, avec les sanglants dérapages du racisme.