«Fermer l'abîme des révolutions.» Cette

formule employée en 1820 dans un discours

visant à rétablir la censure de la presse révèle

le traumatisme engendré par le souvenir de

la Révolution française au sein de l'élite de

la Restauration. Mais peut-on, en décrétant

une sorte d'amnésie d'État, annuler l'histoire

d'un peuple en oblitérant un passé qui déplaît

tant ? À l'inverse, notre époque est saisie

d'une passion mémorielle s'accompagnant

souvent du désir de juger le passé à l'aune des

préoccupations du présent, ce qui ne simplifie

pas le travail de l'historien. Loin de ces deux

extrêmes, ce livre entend reprendre l'étude de l'impact des révolutions et des

guerres révolutionnaires dans la construction des mythologies nationales qui

fonctionnent comme autant de marqueurs identitaires.

Les auteurs des contributions réunies dans ce volume sont des spécialistes

reconnus, d'horizons géographiques et culturels variés (France, États-Unis, Chine,

Israël) qui, par l'examen de sources de nature différente (gravures et cinéma,

presse, documents privés ou institutionnels, histoire du théâtre et histoire des

représentations religieuses, histoire du langage...), tentent de comprendre

l'inscription des événements dans la mémoire nationale. La violence, destructrice

ou régénératrice, est présente par essence dans les nombreuses guerres et

révolutions qui ont émaillé l'histoire des XIX^e et XX^e siècles depuis 1789. Les

révolutions françaises, de 1789 à 1848, et les éclats de mémoire projetés à travers

le monde par le cinéma occupent une part importante de ce livre, dans lequel

on trouvera aussi des réflexions sur la Chine et l'Allemagne des années 1920 et

1930, ou encore sur l'État d'Israël, en quête de référents dans les récits de guerres

incessantes qui l'opposent à ses voisins arabes.