La classe sociale a constitué, durant les années

soixante et soixante-dix, un concept pivot des sciences

sociales. Sa dépendance à la théorie marxiste explique

qu'elle ait subi deux assauts conjoints : une perte de pertinence

résultant de l'évolution des formes productives

et une critique sociale liée à l'avancée des processus d'individuation.

Les travaux d'Anthony Giddens sur la «troisième

voie» britannique et d'Ulrick Beck sur «la société

du risque» témoignent de cet abandon du concept de

classe sociale comme paradigme explicatif des sociétés

contemporaines. Pourtant, la recomposition des systèmes

productifs et d'échanges accentue les clivages

sociaux en renforçant les inégalités à un degré inimaginable

voici seulement quelques années. Les élections

présidentielles et législatives de 2001 en France ont

sonné comme un rappel à l'ordre à cet égard et forcé

nombre de sociologues et de politistes à sortir de leur

amnésie et à réinvestir la question des effets de ces clivages

sociaux renforcés.

Doit-on, dès lors, avaliser ce tournant théorique et

prononcer la fin des sociétés de classes ? C'est à cette

question que répondent les auteurs de cet ouvrage. De

l'ensemble de leurs contributions, il ressort qu'il serait

prématuré de répondre par l'affirmative. Si la division

sociale de classe fut longtemps réduite à l'affrontement

entre patronat et classe ouvrière, elle rend difficilement

compte de la situation contemporaine où la productivité

sociale se ramifie, essaime dans les réseaux de sous-traitance,

dans les services immatériels, rendant moins lisibles

les lieux de pouvoir et les sources de conflits. Une

meilleure compréhension des nouvelles formes de stratification

et de domination pourrait permettre une relance

des questionnements sur la conflictualité, la démocratie

et la citoyenneté dont nos sociétés, et leur science de

référence, semblaient s'être pour un moment coupées.