Milton ne saurait être réduit au grand poète qu'il a été, inventeur

sublime de Paradise Lost (1674), magnifiquement traduit

par Chateaubriand. Le Secrétaire latin d'Oliver Cromwell était

aussi un formidable prosateur, chantre des libertés - liberté

ecclésiastique, liberté domestique ou personnelle, liberté politique.

L'idée maîtresse de cette étude est que Milton est passé de

la logique domestique, d'une question de droit privé - la famille,

le divorce - à une logique politique, à une question de droit

public : la République, la révolution. Tout changement dans la

famille, cellule de base de la société, devait en effet avoir des

répercussions dans l'État. En réclamant la liberté du divorce dans

le mariage considéré comme un contrat privé, Milton posait les

jalons d'un véritable bouleversement dans la sphère du politique :

il désacralisait le pouvoir pour ne voir dans le lien politique qu'un

contrat public résiliable. Tout comme l'homme doit pouvoir

divorcer de la femme qu'il n'aime plus, le peuple doit pouvoir se

séparer d'un roi ou de gouverneurs, voire d'une constitution qu'il

ne désire plus. Milton mérite d'être pensé comme un penseur

républicain. Son apport principal est d'avoir pensé la République

à partir de la famille.