«Parmi les précurseurs du cyclotourisme, le Suisse Paul

Maerky nous livre Souvenirs de la grande route , un récit original tiré

d'une trentaine de voyages qu'il fit avec son épouse, en France,

entre 1897 et 1924, pour soigner une neurasthénie.

Une trentaine d'années durant, le couple Maerky enfourchait

les bicyclettes pour la Grande Route , de Genève à Nantes, de

Genève à Bordeaux, en passant par Tours, Angers, de

Dunkerque à Marseille, de Brest à Toulouse, Béziers...

Paul Maerky, dans ce petit livre annonciateur des guides de

voyage modernes, peint les portraits de ceux qu'il a croisés sur

la Grande Rroute : portraits amicaux et cocasses des douaniers,

gendarmes, rouliers, commis voyageurs, nomades, bergers,

globe-trotters, aubergistes... Des auberges et des restaurants il

est souvent question pour en louer l'hospitalité et la qualité de

la table ou pour déplorer les commerçants sans scrupules.

[...] Maître graveur héraldiste, Paul Maerky s'était épuisé à préparer

l'Exposition internationale qui avait eu lieu à Paris. Il

consultât de nombreux médecins qui lui prescrire de quitter

Genève afin de se changer les idées. Il lui vint donc l'idée que sa

femme et lui partiraient à bicyclette et de se déplaceraient continuellement.

Aux premiers jours de juin de 1897, ils prirent la

route de Saint-Nazaire sans avoir établi d'itinéraire précis, vivant

en chemin l'existence du soldat en campagne.

Quelques semaines plus tard Paul était complètement guéri...»

Philippe Orgebin