L'historien britannique Arnold J. Toynbee (1889-1975), l'une

des grandes figures intellectuelles du XX^e siècle, a vingt-six

ans lorsqu'il rédige, à la demande du gouvernement britannique,

un rapport sur la politique de déportation et d'extermination

des Arméniens mise en oeuvre par les autorités

turques en 1915. Si le terme de génocide n'existe pas

encore, Toynbee, à travers les faits qu'il décrit, en

formule déjà le concept et en établit les mécanismes.

Cinquante ans plus tard, devenu célèbre par sa monumentale

Étude de l'histoire consacrée à l'essor et au déclin

des civilisations, Toynbee reviendra dans ses Mémoires

sur ce crime contre l'humanité dont l'impunité ne pouvait

qu'encourager la répétition : «Les déportations furent

délibérément conduites avec une brutalité calculée pour

provoquer le maximum de victimes en route. Là est le

crime ; et l'étude que j'y consacrai laissa dans mon esprit

une impression qui ne fut pas effacée par le génocide

commis avec encore plus de sang-froid, et sur une plus

grande échelle, pendant la Seconde Guerre mondiale par

les Nazis.»