Le récit commence en 1250 alors que l'empereur romain germanique Frédéric de Hohenstaufen occupe le trône du royaume de Sicile. Un jeune chevalier, nommé Enrico di Tocco, entreprend de venger son père, le chancelier de l'empereur, condamné et décapité à la suite d'une fausse accusation. Pour ce faire, il se joint à l'armée de Charles d'Anjou, frère de Saint-Louis, qui envahit le royaume à la demande du pape. Combattant particulièrement brave et efficace, Enrico se couvrira de gloire en participant à de nombreuses batailles épiques en Italie. Il combattra aussi les troupes byzantines en Grèce et participera à la 8e croisade en Tunisie. Toute sa vie, il tentera de restaurer l'honneur et le statut de sa famille aidé par son frère, juge, diplomate et proche de la maison royale. Enrico subira sa part de déboires dus aux caprices du destin, à ses relations familiales complexes et au fait qu'il attire inéluctablement les femmes. Ces femmes joueront un rôle prépondérant, aussi bien positif que négatif, tout au long de sa vie.