L'idée que la science occupe une place majeure dans l'édifice de nos savoirs

n'est pas nouvelle. Le terme grec épistèmè - que l'on traduit par «savoir»

ou par «science» - s'oppose à al doxa , «l'opinion», c'est-à-dire à une

connaissance qui n'est pas assurée. Un savoir scientifique serait donc un savoir

qui dit le vrai, exhibe les raisons qui lui permettent de l'énoncer et se prête

à la vérification. Mais peut-on se contenter de cette déclaration d'intention ?

Le rôle de l'épistémologie et de l'histoire des sciences est de questionner la

prétention de la science à dire le vrai sur le monde qui nous entoure.

Quelle est l'origine de nos connaissances scientifiques ? Quel est le rôle de

l'expérience dans l'élaboration du savoir ? Peut-on parler d'un progrès des

connaissances scientifiques ? Comment concevoir et décrire l'influence sur les

théories scientifiques de leur contexte historique et culturel d'émergence ?

En six chapitres où sont successivement exposés le questionnement

épistémologique d'ordre général puis les épistémologies régionales (celles de la

chimie, de la biologie, de la physique, de la géologie et des mathématiques) les

auteurs entendent nous conduire dans la nécessaire mise en perspective de la

science passée et présente.