Le droit pénal international est une branche relativement jeune du droit international public. Ce qui le distingue du droit international public, c'est la reconnaissance d'un principe à la base du droit criminel classique, celui de la responsabilité individuelle. Le droit pénal international prend assise sur la prémisse suivant laquelle la responsabilité individuelle doit remplacer la responsabilité collective, cette dernière ayant un effet trop globalisant. La responsabilité individuelle serait ainsi susceptible de contribuer davantage à la réconciliation.