Les lettres réunies dans ce volume émanent principalement de deux figures importantes de la première moitié du XVIII^e siècle dont les vies furent étroitement liées : la duchesse du Maine et M^me de Staal-Delaunay. La correspondance de la duchesse du Maine et d'Antoine Houdar de La Motte fut écrite en 1726 dans le contexte de sociabilité du salon de M^me de Lambert. Une partie des lettres de Rose de Staal-Delaunay fut adressée à deux de ses plus grandes passions, le marquis de Silly et le chevalier de Ménil, ainsi qu'à son amie M^me du Deffand. L'ensemble de ces lettres recourt au style enjoué en faveur à cette époque, émaillé de réflexions philosophiques, tout en laissant affleurer une grande palette d'émotions, des plus ténues aux plus profondes.