Madame Bâ Marguerite est née le 10 août 1947 à Médine (Mali), sur

les bords du fleuve Sénégal. Fille d'Ousmane, forgeron, sous-directeur de la

chute d'eau, et de Mariama, «traditionniste», c'est-à-dire savante de toutes

les choses du passé, Madame Bâ aime la connaissance.

Pour retrouver son petit-fils préféré qui a disparu en France, avalé par

l'ogre du football, elle présente une demande de visa. On la lui refuse. Alors

elle s'adresse au Président de la République Française. Une à une, elle

répond scrupuleusement à toutes les questions posées par le formulaire

officiel 13-0021. Mais nul n'a jamais pu enfermer Madame Bâ dans un

cadre.

Nom, prénoms, lieu de naissance ? Madame Bâ raconte l'enfance

émerveillée au bord du fleuve, l'amour d'un père, l'apprentissage des

oiseaux...

Situation de famille ? Madame Bâ raconte sa passion somptueuse et

douloureuse pour un trop beau mari peul.

Enfants ? Madame Bâ raconte ses huit enfants, cette étrange «maladie

de la boussole» qui les frappe...

Sans fard ni complaisance, Madame Bâ raconte l'Afrique

d'aujourd'hui, ses violences, ses rêves cassés, ses mafias. Mais aussi ses

richesses éternelles de solidarité, ce formidable tissage entre les êtres.

Madame Bâ est d'abord cela : le portrait d'une femme. Une femme

africaine, c'est-à-dire une femme qui, plus encore que toutes les autres

femmes, doit lutter pour sa dignité et sa liberté.

Quinze ans après L'Exposition coloniale , je suis reparti explorer les

relations de la France avec son ancien empire. Mais cette fois, c'est le Sud

qui nous regarde.