Le 31 août 1580, un puissant personnage, Christophe des Ursains, fut blessé aux

reins par une grosse pierre pointue sur laquelle son dos avait porté lors d'une

chute de cheval. On le ramena inanimé dans son château, les reins, l'abdomen

et les cuisses en sang. Les soins n'y firent rien. On le crut perdu. Ambroise Paré,

qui résidait à Paris, fut appelé. Il avait alors soixante-dix ans et une longue

carrière de premier chirurgien des rois. Grâce à lui, Christophe des Ursains

fut sauvé. Une fois remis sur pied, celui-ci s'étonna que Paré n'ait pas employé

du jus de momie pour remédier aux contusions dont il avait souffert. Le jus

de momie passait en effet pour guérir les contusions et meurtrissures. Paré lui

répondit que boire de la chair de cadavres n'était qu'un attrape-nigauds. Des

Ursains lui demanda ensuite ce qu'il pensait de la corne de licorne, si elle agissait

contre les venins et poisons comme on le prétendait. Sornettes là encore, répondit

Paré. Invité par des Ursains à mettre son opinion par écrit, il publia en 1582

son Discours de la Momie et de la Licorne. Cet opuscule révèle à quelles fantas-magories

peut se complaire l'imagination : il nous dévoile une théorie insensée

et un bestiaire inouï. La curiosité y trouve son compte. Car c'est plus qu'un

document : un univers d'incroyables croyances.

J.-M. D.