Si Herder construit sa pensée en s'opposant à l'hégémonie voltairienne sur l'Allemagne, c'est aussi en fréquentant très précisément Jean-Jacques Rousseau ou encore Helvétius et d'Alembert, les écrits de Hume ou les chants d'Ossian, qu'il conduit sa réflexion à sa pleine maturité. Les philosophies française et écossaise jouent dans son évolution un rôle décisif. Des chercheurs européens ont réuni leurs efforts pour souligner la dimension cosmopolite de Herder. L'élargissement géographique de l'enquête va de pair avec la découverte de filiations auxquelles Herder se rattache dans le long terme. Sa philosophie de la diversité linguistique, les questions qu'il pose à toute politique des nationalités sont redevenues d'une actualité brûlante. Croisant les approches philologiques, philosophiques et littéraires, les articles ici réunis font de ce contemporain de Goethe, de ce théologien fasciné par Spinoza, une référence centrale de la pensée de la complexité dans l'Europe moderne et contemporaine.