Biribi était le nom donné, au XIX^e siècle, aux bagnes militaires

installés par l'armée française en Afrique du Nord pour se

débarrasser de ses «mauvais sujets» : rebelles, fortes têtes,

condamnés des conseils de guerre, parfois aussi opposants

politiques, homosexuels ou faibles d'esprit. L'auteur décrit

l'histoire tragique de ces hommes soumis aux brimades

et aux sévices infligés par des sous-officiers indignes, au

travail harassant sous un soleil de plomb, à la violence de

ce qui constituait les bas-fonds de l'armée.

Mais il montre aussi comment le courage de quelques-uns

- militants, médecins ou reporters, comme Albert Londres -

contribua à faire prendre conscience au pays de l'horreur

vécue dans ces camps disciplinaires. Les derniers «corps

spéciaux» de l'armée française furent supprimés au début

des années 1970.