La chimie est omniprésente dans nos vies. À la pointe du progrès, elle répond aux grands défis auxquels nos sociétés sont confrontées : nourrir et vêtir toute la planète, trouver des énergies de substitution aux énergies fossiles, nous soigner de nos divers maux, élaborer crèmes, onguents et détergents qui emplissent nos armoires... Elle va de l'infiniment grand (elle joue un rôle dans la conquête de l'espace) à l'infiniment petit (elle élabore des outils à l'échelle atomique).

À la fois savant et accessible à tous, cet ouvrage nous donne un aperçu vivant et passionnant du très riche univers de la chimie. Et, dans le même temps, il en dénonce les dangers et les excès avec courage et lucidité.