A l'occasion d'un voyage en bateau, Czentovic, champion du monde d'échecs, se trouve confronté à un inconnu, qui réussit à le battre. Il s'interroge alors sur cet inconnu qui est resté dans l'ombre avec un tel talent. Le texte intégral avec en marge, des notes, des encadrés culturels et historiques, une étude de la structure narrative, des questions et des citations.