L'essai sur la plaque Daguerre peut aujourd'hui paraître désuet, du fait que Töpffer évince a priori une invention qui lui paraît simplement ingénieuse. Il est prisonnier de préjugés qui l'incitent à dédaigner un procédé «mécanique» de représentation. Mais en même temps qu'il le disqualifie, il conçoit la mimesis en des termes qui discréditent la représentation «miroir» au profit d'une représentation «symbole». Par un effet paradoxal, son intuition avalise la photographie qui, malgré ses simulacres de reproduction fidèle, impose, elle aussi, un mode conventionnel d'expression.