La société de Belles-Lettres apparaît à Neuchâtel en 1832. Ayant pour but à sa création de réunir les étudiants royalistes, elle se distancie rapidement de la politique pour devenir un complément à une éducation supérieure défaillante. Au sortir de la Première Guerre mondiale, cette société d'étudiants s'investit activement dans la vie culturelle neuchâteloise. Alors que la société fête son 125^e anniversaire, aux alentours de 1957, elle cesse toutes ses activités publiques.

Quelles étaient les motivations de ceux qui rejoignaient une société d'étudiants ? Que faisaient-ils lors de leurs réunion ?

Comment ce petit groupement d'étudiants se distingua-t-il durant une quarantaine d'années avant de se replier sur lui-même ?

Voici quelques questions auxquelles ce livre tente de répondre, en suivant dans leurs premiers pas de jeunes étudiants, souvent promis à de brillantes carrières, tels que Denis de Rougemont, Eddy Bauer et bien d'autres.