La petite trentaine, portant beau, Hardouin cadet-Venelle

est cultivé et a amassé une jolie fortune. Mais, en ce début du

XIV^e siècle, il porte une croix : sa charge de bourreau. Torturer

et tuer ne gênaient pas M. Justice de Mortagne jusqu'à ce

qu'il exécute une innocente. Une quête l'anime depuis : faire

«vraie justice» lui-même. Traquer les coupables qui passent

entre les mailles et qui bénéficient de soutiens haut placés,

accomplir la vengeance divine que tant d'hommes dévoient.

Aussi, quand Henriette, la fille du sous-bailli Arnaud de

Tisans, moniale à l'abbaye des Clairets, est retrouvée étranglée

à la porte du monastère, il lui faut connaître la vérité.

Crime crapuleux, puisqu'on lui a dérobé ses aumônes ? Mais

pourquoi, alors, la mère abbesse semble-t-elle si peu désireuse

de le voir enquêter sur place ? Parce que ce meurtre conduirait

vers d'autres ? Et que vient faire dans ce drame Mahaut de

Vigonrin, belle dame accusée d'empoisonnements ?

M. de Mortagne, que ses ennemis rabaissent au rang de

Jean-Cadavre, en vient à brutaliser, faire chanter pour que le

vrai droit soit rendu. Malheureusement, la justice est souvent

implacable et ceux qui la désirent, rarement récompensés.