Ce premier volet débute un roman qui raconte les souvenirs de l'auteur, la vie mondaine, ses désillusions et sa passion littéraire. Dans cette partie, le lecteur suit les rêveries de l'enfant à travers la lanterne magique, ses émotions dont le baiser refusé de sa mère, ses sensations tel le goût de la madeleine par lequel ressurgissent en lui des images...