Un homme malade, à l'agonie, comprend

la vanité de la vie qu'il a menée ( La Mort

d'Ivan Ilitch ). Une vieille noble, ayant

menti toute sa vie, s'obstine dans son

mensonge au moment de mourir ( Trois

Morts ). Un homme raconte comment,

après trente-cinq ans d'une existence en

apparence paisible, il a basculé dans la

folie ( Notes d'un fou ).

Ce volume rassemble des récits rédigés par Tolstoï

pendant plus de trente ans, de son entrée en littérature

aux années de rédaction de Guerre et Paix et d' Anna

Karénine. Hantés par une angoisse existentielle et portant

la trace, pour les plus tardifs, de la profonde crise

religieuse et métaphysique qui ébranla Tolstoï à partir

de 1879, ils dépeignent les hommes, dans leur misère et

leur splendeur.