Au regard de l'historiographie plus classique, qui se focalise sur les auteurs centraux du matérialisme, l'ambition de cet ouvrage collectif est de proposer une exploration d'autres figures se situant à la périphérie de ce courant, voire dans ses marges plus lointaines. Et cela au point d'aborder des penseurs - tels Montaigne, Nietzsche, Freud, Jaurès, ou Deleuze - dont l'affiliation à celui-ci peut se révéler problématique, alors même que leurs contributions permettent d'en proposer une image élargie et enrichie. Depuis la philosophie antique jusqu'à la pensée critique contemporaine (critique sociale, féminisme, écologie), il nous semble que cette mouvance multiforme a profondément contribué à la vitalité du matérialisme.