Si l'Afrique est aujourd'hui reconnue comme terre d'histoire, c'est

que des chercheurs y ont consacré leurs travaux et leur vie. A cet égard

Jean-Pierre Chrétien, directeur de recherche émérite au CNRS, fait

figure de symbole parmi toute une génération d'historiens qui, depuis

les indépendances, ont donné à l'histoire du continent la profondeur

qu'elle méritait, par delà les temps coloniaux. En écho à son itinéraire

exemplaire, plusieurs de ses collègues, anciens étudiants et amis ont

produit des contributions reprenant ou s'inspirant des thèmes de

recherche qui lui sont chers, en particulier sur la construction idéologique

des pouvoirs et les transformations identitaires dans l'Afrique

contemporaine, ou encore sur l'histoire rurale et les relations des sociétés

à leur environnement. Ainsi, bien plus qu'un mélange d'articles, cet

ouvrage tire sa cohérence des propres intérêts qu'a développés depuis

près d'un demi-siècle notre collègue, spécialiste érudit de la région des

Grands Lacs.

La variété des participations à ce livre, tant disciplinaire (palynologie,

linguistique, anthropologie, science politique et histoire) que thématique

et géographique (de la région des Grands Lacs aux confins du

continent), témoigne bien de la diversité des sources et des méthodes

qui fondent l'histoire africaine, en particulier celle promue par Jean-Pierre

Chrétien. Il s'agit d'une histoire complexe qui s'inscrit aussi bien

dans le temps long des interactions entre les hommes et leur environnement,

que dans la durée des constructions idéologiques du pouvoir ou

dans l'actualité sans cesse renouvelée des manipulations ethniques et

des enjeux identitaires, au Burundi et au Rwanda notamment. On en

retrouve toutes les dimensions et la portée scientifiques dans la bibliographie

complète de notre confrère présentée en fin d'ouvrage.