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«Il est difficile d'écrire sur les pauvres et la pauvreté. Par sentimentalisme et

mauvaise conscience, les sociologues produisent souvent un discours mi-descriptif,

mi-militant, où le misérabilisme se mêle à la dénonciation... Prolongeant une intuition

de Simmel [S. Paugam] a su construire son «objet scientifique» en remplaçant la

catégorie ambiguë, issue du monde social, des «pauvres» par le concept analytique

d'«assistés.» note Dominique Schnapper dans sa préface.

- Cet ouvrage novateur, publié en 1991, plusieurs fois réédité avant d'être

repris dans Quadrige, s'appuie sur une longue enquête menée dans le département

des Côtes-d'Armor auprès des populations aidées de façon ponctuelle

ou régulière par les services d'action sociale. Il montre, à partir de trois types

d'expériences vécues de la relation d'assistance, comment se constituent les

statuts, les identités et les rapports sociaux à la périphérie du marché de

l'emploi.