La Seconde Guerre mondiale fait partie de notre univers quasi quotidien. Il ne se passe guère de jour en effet sans que les médias ne l'évoquent, notamment du point de vue de la mémoire collective. Toutefois, les comportements des contemporains des années 1939-1945 ne sont pas toujours compréhensibles aujourd'hui.

Nourri des approches scientifiques les plus récentes, cet ouvrage destiné aux étudiants des universités et des classes préparatoires, replace les principaux événements du conflit dans une trame chronologique. Il cherche ensuite, à travers une étude thématique, à éclairer l'état d'esprit et les événements de l'époque. Les bibliographies figurant à la fin de chaque thème permettent d'approfondir les connaissances sur la question. La troisième partie propose des fiches biographiques concernant les principaux décideurs des pays belligérants, tant civils que militaires.