Empreints depuis l'origine de superstitions et de croyances

populaires, les dictons ont servi aux hommes de repères vis-à-vis

de l'Univers et de leur propre destinée. Fruits de l'imagination

et de la sagesse populaire, ils ont été pour eux autant de moyens

de se situer dans le temps et l'espace.

Nés aux environs de l'an mil, transmis tout d'abord par la

tradition orale avant d'être diffusés par les almanachs, les dictons

accompagnent les fêtes religieuses, illustrent l'histoire réelle ou

imaginaire de chacun des saints du calendrier dont on espère

la protection. Ils suivent les mouvements de la nature, la vie de

la flore et de la faune. Ils aident les paysans à prévoir le temps,

à s'adapter au rythme des saisons. Ils offrent autant de conseils ou

de recommandations pour l'alimentation, l'hygiène et la santé.

Ils servent à mieux comprendre et interpréter des phénomènes

météorologiques souvent perçus comme menaçants. Les dictons

ont aussi vocation à illustrer les modes de vie, les manifestations

organiques, les façons de se nourrir, de se vêtir et de se comporter.

Ils parlent, d'une manière souvent crue et imagée, d'amour,

de débauche et de sensualité. Ils jalonnent ainsi chaque étape

de l'existence humaine, de la naissance à la mort.

«Le dicton permet de dire, tout en n'engageant à rien, pour le

plaisir de parler, écrit Agnès Pierron dans sa préface. Il fait jaillir

l'étincelle du banal. Par son existence même, le dicton proclame

son autonomie. Il circule comme un électron libre, intouchable.»

On savoure ici toute la richesse d'un patrimoine linguistique

qui a conservé une fraîcheur et une vitalité inépuisables.