«Je ne veux pas que l'on impute à la présomption qu'un

homme de bas et infime état ait la hardiesse d'examiner

les gouvernements des princes et leur donner

des règles ; en effet, de même que ceux qui dessinent

les pays, se placent en bas, dans la plaine, pour considérer

la nature des monts et des lieux élevés, et que,

pour considérer celle des lieux d'en bas, ils se placent

hauts sur les monts, semblablement, pour connaître

bien la nature des peuples, il faut être prince, et pour

connaître bien celle des princes, il convient d'être du

peuple.»

Ce texte, écrit en 1513 et publié en 1532, est si célèbre

qu'on en oublie de s'interroger sur le rapport de ses

diverses traductions avec l'original italien. C'est la raison

pour laquelle est publié ici le texte original, établi

de manière quasi définitive par G. Inglese, en regard

de la traduction de J.-L. Fournel et J.-C. Zancarini,

qui retrouve ainsi le rythme si particulier de la prose

machiavélienne. L'ensemble est accompagné d'un

appareil critique complet.