Irène, 4 ans, part de Calabre - son pays natal, pays de misère - avec sa mère, ses quatre frères et soeurs pour rejoindre le père à Alger où il a trouvé un emploi. A travers ce regard d'enfant - celui d'Irène - le lecteur participe au long et pénible voyage d'exil de cette famille et à leur vie quotidienne.