Ce volume explore les variations du récit de vie et des émotions qui lui sont liées, entre 1680 et 1850, au sein de l'écriture factuelle. Qu'il s'agisse d'évoquer une vie, d'écrire sa vie au quotidien comme dans une correspondance ou d'en faire le bilan dans des mémoires, l'individu est soumis à des pratiques de sociabilité. Sources légales ou judiciaires, textes autobiographiques tels que ceux de Jules Barbey d'Aurevilly et George Sand, correspondances de Denis Diderot, Gustave Flaubert, Gabriel de Mirabeau, Madame Palatine et mémoires de Casanova et de Madame de Rémusat sont ici convoqués pour rendre compte du chatoiement du réel dans ce qui a trait à l'écriture d'une vie.