Dans la Chine impériale, Kin-Fo est le plus riche et velléitaire des habitants de Shanghaï jusqu'au jour où il apprend sa ruine. Pour mettre à l'abri sa fiancée et son meilleur ami, Wang, il souscrit une assurance et demande à ce dernier de le tuer dans les deux mois à venir. Or, à peine Wang a-t-il disparu pour tenir sa parole et perpétuer son forfait que Kin-Fo se découvre riche à nouveau.