Deux semaines sous l'uniforme des confédérés, en 1861, suffisent au jeune Samuel Clemens pour comprendre que, soldat, il risque d'infliger plus de dommages aux armées sudistes qu'aux troupes de l'Union. Adieu donc le Mississippi. Direction Carson City, Nevada, où, dit-on, l'or et l'argent se ramasent à la pelle.