"Un camarade de combat dont le courage, l'énergie et la bonne humeur sont restés légendaires au Nord Vietnam" : voilà en peu de mots, brossé par l'un de ses compagnons d'armes, le portrait du commandant Chauvin, chef en 1953 de la 4^e division navale d'assaut (la Dinassaut 4), stationnée sur les rives du canal des Bambous, dans le delta du Fleuve Rouge, au cœur du Tonkin.

Le journal de campagne du commandant Chauvin, tenu à l'époque au jour le jour par son auteur et restitué ici dans son authenticité, est un témoignage de première main sur la guerre livrée alors par la France dans sa lointaine colonie d'Extrême Orient (1946-1954), et particulièrement sur l'histoire de la Marine nationale pendant la guerre d'Indochine.

Ecrit sans rechercher l'effet, ce journal livre la réflexion intime d'un officier supérieur chargé, dans les derniers mois précédant la catastrophe finale de Diên Biên Phu, de mener la guerre du Fleuve, avec ses incessants transports de légionnaires et de troupes coloniales, ses opérations de bouclage des arroyos du delta et ses opérations d'assaut sur les villages tenus par le Vietminh. On y trouvera, dans la simplicité des comptes-rendus quotidiens, le récit tantôt cruel, tantôt cocasse, mais toujours humble, d'une tragique aventure militaire.