Au début des années 1980, l'Afrique subsaharienne était

considérée comme sinistrée par les institutions bailleurs de

fonds internationaux. Avec le retour de la croissance dans

la décennie 2000, le nouveau positionnement stratégique,

dont l'arrivée de puissants acteurs asiatiques (Chine et

Inde) est une composante, et l'ouverture aux technologies

de la communication, un vent d'optimisme souffle. Le lieu

noir fait aujourd'hui figure de nouvelle frontière, de lieu des

possibles en dépit d'incertitudes persistantes.

La question posée ici est celle de la bifurcation : vingt

années de crises enchevêtrées suivies d'une décennie de

croissance économique soutenue ont-elles transformé

l'Afrique subsaharienne au point de la sortir du «sentier de

dépendance» antérieur ?

L'accent est mis sur les structures politico-économiques

et l'osmose de long cours entre accumulation rentière

et nature des pouvoirs d'État, dont les incidences sont

considérables sur les organisations sociales et spatiales

africaines. Celles-ci procèdent aussi du foisonnement de

multiples encadrements, en particulier religieux, stimulés

par la mise en contact direct du global et du local. Rebond

économique et bouillonnements sociaux sont inscrits dans

une tendance démographique lourde : la population devrait

atteindre 1,2 milliard d'habitants en 2025, sans doute 1,8

en 2050. La densification consécutive du peuplement est

accompagnée de mutations rurales, discrètes mais réelles,

et d'une spectaculaire transformation urbaine. De ces

changements sont issues des peurs et des interrogations

environnementales ainsi que des recompositions spatiales

à toutes échelles.

De plus en plus différenciée et plurielle, l'Afrique subsaharienne

est en mouvement, mais demeure ambiguë.