Les deux textes de Boleslas Matuszewski, Une nouvelle source de l'histoire

et La Photographie animée , publiés en français à Paris en 1898, sont des

ouvrages fondamentaux de l'histoire du cinéma. Étonnamment peu connu,

l'ensemble constitue un document exceptionnel sur la réception des «images

animées» au cours des toutes premières années de leur diffusion.

Dans Une nouvelle source de l'histoire , l'auteur propose de créer des

archives de cinématographie documentaire, alors que la photographie

animée, à la même époque, ne connaît qu'une fortune commerciale et

distractive. Le programme de Matuszewski est novateur : il envisage non

seulement la collecte, mais aussi la production systématique de documents

cinématographiques pour l'enrichissement permanent des fonds d'archives.

La Photographie animée , ouvrage inédit, expose en détail le mode de

fonctionnement d'un dépôt cinématographique relevant du domaine public,

chargé de produire, de conserver et de donner accès à des «épreuves»

cinématographiques qui documentent tous les domaines de la vie : la

médecine, l'industrie, l'armée, les arts. Le texte dévoile ainsi une approche

originale du cinématographe, mue par la volonté de faire de cet appareil le plus

efficace et le plus démocratique des moyens de transmission du savoir, afin de

contribuer au «progrès» de l'humanité et à la solidarité entre les peuples.

Les études critiques qui accompagnent cette réédition retracent la

généalogie des archives photographiques et cinématographiques considérées

alors comme sources visuelles irréfutables pour l'historien. Elles permettent

d'éclairer certains points d'ombres de la vie de Matuszewski, de mieux cerner

ses origines et ses différents champs d'activité, d'accorder enfin une historicité

concrète à une figure encore inscrite dans la légende des «premiers temps».

La présente réédition des deux textes de Matuszewski permet enfin de

généraliser l'accès à sa pensée et de mettre en lumière un auteur qui s'inscrit

dans l'histoire du cinéma comme premier théoricien du médium

cinématographique.