En octobre 1938, un mois avant sa mort, Léon Chestov confie à Fondane : "Je vois bien que je ne pourrai jamais écrire sur les Hindous. Eh bien, ce sera un autre, peut-être vous, qui écrirez." Deux ans plus tard, à la demande de Daumal et Masui, Fondane écrit cet essai, nourri de la lecture de Schopenhauer et de la proximité de Chestov.