Après avoir défini les débats théoriques du XIXe siècle concernant la hiérarchie traditionnelle des arts et de l'esthétique du quotidien avec notamment les arts décoratifs, la position de Mallarmé en la matière est présentée. L'auteure aborde ensuite l'objet quotidien comme matérialisation du beau et analyse sa portée symbolique dans les poèmes de Mallarmé.