Le personnage de Hoàng Hoa Thám, dit le Dê Thám, est

aujourd'hui à peu près totalement inconnu du public français. La

figure s'est peu à peu dissipée dans la nuit des temps de celui qui,

avec une poignée d'hommes, tint en échec le corps

expéditionnaire français au Tonkin durant les quelque trente ans

qui s'écoulèrent entre le début des années 1880 et le 10 février

1913.

Paysan illettré, il se révéla dans l'action un authentique génie

militaire, à la fois stratège et tacticien, qui sut mettre au point des

techniques de combat et de camouflage qu'utilisèrent, quelques

décennies plus tard, les combattants du Viêt Minh. Jamais vaincu,

jamais capturé, sa mort fut le fruit de la trahison et des basses

oeuvres de la police coloniale.

Mais le Dê Thám ne fut pas seulement un redoutable chef de

guerre ; à la fois subtil et déterminé, porteur d'un idéal patriotique

indéfectible, attaché aux valeurs traditionnelles de son pays,

pénétré des croyances et des superstitions qu'il partageait avec la

paysannerie tonkinoise dont il était issu, les divers aspects de la

personnalité du «tigre du Yên Thê» font également de ce dernier

un être profondément humain.

Son origine populaire et sa passion sans borne pour

l'indépendance de sa patrie firent de lui, trois décennies après son

assassinat, un modèle auquel chaque combattant viêt minh

s'identifia spontanément. C'est ainsi que le paysan-soldat qu'il fut

de son vivant devint le héros national qu'il est aujourd'hui.