Esquisses de philosophie morale : 1793-1826
Face au scepticisme radical de David Hume (1711-1776), les
philosophes écossais, avec son chef de file le Pr Thomas Reid
(1710-1796) et son plus fameux élève le Pr Dugald Stewart (1753-1828),
vont tenter de rétablir des fondements fermes pour une connaissance sûre.
Ils vont s'appuyer sur le sens commun , qui est dans la raison, et qui doit
fonder la validité des convictions de l'homme de la rue et donc aboutir au
bon sens raisonnable.
La philosophie du sens commun suppose au départ une science de
l'esprit. Qu'il s'agisse du monde extérieur, du moi, d'autrui, de la
causalité ou de la morale, il est nécessaire de déterminer comment nous
arrivons à nos jugements et dans quelle mesure ils sont fiables. C'est
l'esprit qui se retourne ici sur lui-même, se prend comme objet pour
étudier sa manière de connaître. Il est donc important d'adopter une
méthode qui a fait ses preuves : ce sera la méthode inductive. Reid et
Stewart l'utiliseront pour développer la science ou philosophie de l'esprit.
Cette psychologie eut un immense succès en France au cours de la
première moitié du XIX<sup>e</sup> siècle après les leçons de Pierre Paul Royer-Collard
(1763-1845) puis de Victor Cousin (1792-1867) qui ont vu dans
cette philosophie un moyen de combattre le sensualisme condillacien
représenté alors à la Sorbonne par l'enseignement de Pierre Laromiguière
(1756-1837). Les psychologues éclectiques français vont s'efforcer alors
de rendre accessible au public les plus fameux écrits de cette école
écossaise représentée alors par la philosophie de Dugald Stewart. C'est
Théodore Jouffroy (1796-1842) qui va s'engager résolument dans cette
voie en traduisant d'abord en 1826 les Esquisses de philosophie morale de
Dugald Stewart dont la première édition date de 1793 et qui représentent
le résumé de son cours entier de philosophie de l'esprit donné à
l'Université d'Edimbourg.
Ce livre s'adresse aux philosophes, aux psychologues et aux historiens
intéressés à la redécouverte de la philosophie et de la psychologie
écossaise du XVIII<sup>e</sup> siècle.
