«Je respire à pleins poumons l'air de

New York. Je ne me sens ni vieille ni jeune.

Mon destin m'a conduite des neiges

sibériennes au monde occidental, d'une

salle de classe sous le régime soviétique

aux plus grandes maisons de couture

d'Europe et d'Amérique. Avec la chute du

communisme j'ai assisté à l'un des grands

bouleversements de l'Histoire.»

C'est qu'elle en a parcouru du chemin,

Irina Pantaeva, depuis son enfance à

Oulan-Oude, capitale de la Bouriatie,

près du lac Baïkal... En ces années

Brejnev, la fille de comédiens est une

élève rebelle qui, rentrée de l'école,

retrouve la liberté en se confectionnant

des robes. Elle deviendra couturière avant

d'être mannequin puis actrice à Moscou.

À la faveur de la perestroïka, mais au prix

de mille péripéties, elle s'en ira à Paris

puis à New York. Longtemps jugée «trop

asiatique», elle défilera enfin pour les

plus grands, au point d'apparaître dans

Celebrity , de Woody Allen.