Au petit matin, sur une route déserte du Texas, l'attention du shérif

adjoint Jackson est attirée par un camion frigorifique qui semble

abandonné. Lorsqu'il décide de l'inspecter, il ne sait pas que dans la

remorque, il va découvrir une cargaison qui lui fera regretter

amèrement sa curiosité : les cadavres de quatre-vingt-dix-huit

clandestins chinois morts asphyxiés.

N'est-ce qu'un sinistre drame de l'immigration ou s'agit-il d'une

affaire beaucoup plus grave ? Les pages du carnet trouvé sur l'un

des corps, ainsi que d'étranges et inquiétantes marques de piqûres,

ne vont pas tarder à mettre en alerte toutes les autorités du pays.

Qui a bien pu vouloir transformer ces malheureux, venus chercher

des jours meilleurs en Amérique, en véritables «bombes humaines» ?

Dans ce quatrième volet de la «série chinoise» de Peter May, c'est

aux États-Unis que nous retrouvons Elizabeth Campbell, maintenant

médecin légiste à Houston, chargée d'organiser l'autopsie des

quatre-vingt-dix-huit corps, et Li Yan, dépêché par le gouvernement

chinois pour suivre l'affaire. Une fois encore, ils vont devoir

travailler main dans la main et faire face aux sentiments complexes

qu'ils éprouvent l'un pour l'autre. En compagnie du FBI et des

services de l'Immigration, ils vont plonger dans l'univers trouble

des trafics de clandestins et s'engager dans une véritable course

contre la montre. Car s'ils ne découvrent pas qui tire les ficelles de

cette machination, c'est toute l'humanité qui est menacée d'une

terrible et collective agonie.